LA NEUROLOGÍA DEL TRASTORNO DEL JUEGO

Por el Consejo Evergreen sobre el Juego Problemático

Las personas con trastorno de juego suelen experimentar una tolerancia y un síndrome de abstinencia similares a los de la dependencia de sustancias. Los individuos crean tolerancia al juego apostando cada vez más dinero para mantener un nivel de emoción, al igual que los individuos crean tolerancia al alcohol y a las drogas administrando dosis crecientes de la sustancia para mantener un determinado efecto, ya sea un «subidón» o una sedación. Las personas con trastorno de juego también suelen experimentar irritabilidad y enfado cuando intentan reducir o abandonar el juego, y pueden experimentar una pérdida de control con un fuerte impulso de jugar, sin importar las consecuencias.

Un estudio de 2001 concluyó que las partes del cerebro que responden a la anticipación y a la experiencia de ganar y perder mientras se juega son similares a la respuesta de la administración de drogas que inducen la euforia, como la cocaína y la morfina.¹ En 2002, unos investigadores que estudiaban el córtex frontal medial -la parte del cerebro que procesa la recompensa y el castigo- determinaron que las decisiones tomadas después de que un jugador perdiera eran mucho más arriesgadas e irracionales que las tomadas después de ganar. Este comportamiento a menudo se traduce en más^{pérdidas2 ,} como perseguir (o intentar recuperar) una apuesta perdida.

Aunque las drogas, el alcohol, el tabaco, el juego y muchos otros objetos pueden crear adicción, en contra del pensamiento tradicional, muchos miembros de la comunidad médica y de tratamiento creen que los objetos en sí no son la causa de la adicción. En cambio, el desarrollo de la adicción a las drogas, el alcohol, el tabaco o el juego proviene de la mente, el cuerpo y las experiencias de cada uno.³

Esta nueva forma de ver la adicción al juego ilustra algunos puntos concluyentes:

1. No es necesario que alguien consuma una sustancia para convertirse en adicto.
2. No todas las personas que consumen una sustancia adictiva o participan en una conducta adictiva desarrollan una conducta desordenada (por ejemplo, no todas las personas que juegan se vuelven adictas al juego).
3. Dos personas pueden participar en la misma actividad (juego de menores, por ejemplo), pero los resultados son diferentes: una puede tener un problema de juego y la otra no, porque la mente, el cuerpo y las experiencias de cada uno son únicas.

Muchas personas creen que la ludopatía es una debilidad moral. En otras palabras, las personas luchan contra el juego problemático porque carecen de fuerza de voluntad o de control personal para dejarlo. Por el contrario, para muchos, el trastorno del juego requiere tratamiento y es tan grave como una adicción a las drogas o al alcohol.

Si usted o un ser querido tiene un problema de juego, hay esperanza. La ayuda está disponible. Llame a la Línea de Ayuda para Problemas de Juego del Estado de Washington al 1.800.547.6133.

 

NOTAS

¹ Breiter, H., Aharon, I., Kahneman, D, Dale, A., & Shizgal, P. (2011, mayo). Imágenes funcionales de las respuestas neuronales a la expectativa y la experiencia de ganancias y pérdidas monetarias. Neuron, 30(2), 619-639. Extraído de
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0896627301003038

² Gehring, W. J., & Willoughby, A. R. (2002, marzo). La corteza frontal medial y el procesamiento rápido de las ganancias y pérdidas monetarias. Science, 295(5563), 2279-2282. doi:10.1126/science.1066893

³ Sarah Nelson, doctora de la División de Adicciones de la Facultad de Medicina de Harvard